四国のツキノワグマはISLAND BEAR
四国はツキノワグマが生息する世界一小さな島であることから、四国のツキノワグマをIsland Bear（島熊）と呼んでいます。世界的にも島に生息するクマは非常に稀です。ツキノワグマでは日本と台湾、海南島（中国）に限られます。そのなかで島の面積がもっと小さく、最も絶滅が心配されるのが四国のツキノワグマなのです。
ツキノワグマが生きていくためには食物資源が豊富で広大な森林が必要とされます。土地の面積が限られる島では、人間の活発な森林利用によりツキノワグマが好む生息環境は少ない傾向にあります。また、周囲を海で囲まれて孤立した状態にあるため、いったん絶滅してしまうと外部から個体が供給されることは見込めません。最近では九州のツキノワグマの絶滅が認められました。
四国でもツキノワグマが生息するのは東部の剣山周辺だけとなりました。我々の世代は、ツキノワグマが絶滅することのない豊かな自然を次の世代に繋いでいく責任があります。四国のツキノワグマの絶滅回避に向けた早急な対策が求められています。
生息状況
現在の分布地域
四国東部にあたる徳島県と高知県にまたがる剣山系と周辺の森林を生息の中心としています。
その中でも、スギ・ヒノキ等の人工林が占める地域はあまり好まず、ブナやミズナラ等の広葉樹林が生育する標高900~1500メートルの範囲を中心に生息していることが分かっています。また、道路や人里を避けて生活していることが確認されています。
現在の生息頭数
研究のために捕獲した個体の血縁関係を解析した結果、2017年時点の生息頭数は16~24頭程度と見積もられています。
分布地域の変遷
かつては四国の広い範囲でツキノワグマが生息していました。江戸時代後期には西日本最高峰を誇る石鎚山や四国西部の高知県・愛媛県の県境周辺の地域でも分布していました。しかし、当時からすでに各地の集団は分断・孤立化していたと考えられています。さらに、明治期から昭和期にかけて盛んに行われた森林開発や自然林の伐採、また、林業の害獣として積極的な駆除が続けられたことで、四国各地に残っていた集団は姿を消しました。そして現在では四国東部でのみ生息が確認されています。
絶滅の可能性
近交弱勢があった場合、2036年時点の絶滅確率が62％と試算される研究もあり、極めて危機的な状況にあります。また、近年の生息頭数の減少により遺伝的な多様性の減少が明らかされています。現在の生息数では近交弱勢による絶滅のリスクが懸念されています。
繁殖状況の確認
捕獲された個体の年齢や親子の撮影などから、2013年以降は毎年子どもが生まれていることが確認されています。しかし、生息頭数が回復している明確な傾向は見られていません。
また、学術捕獲した13頭の血縁関係を調べたところ、限られたオス個体だけが繁殖に参加していることが示唆されました。
繁殖状況は個体群の存続のための最も重要な情報の一つです。個体群の回復が認められない原因の解明のためには、さらに詳細な調査研究が必要とされています。
